尽管有一些带式干燥机和流化床干燥机用来处理城市污泥以及通过船舶输送污泥的例子，但^常见的干燥机是鼓式干燥机，包括旋转式干燥机和
桨叶干燥机两种类型；旋转式是鼓内本身旋转，而在桨式干燥器中，鼓是静止的，但是是内部的盘旋式搅拌器。
热量可以直接或间接提供。在直接加热的干燥器中，干燥器内的污泥与受热空气或来自燃烧器系统的燃烧产物直接接触。在间接系统中，加热介质通常是热油或低压蒸汽，其被夹持在干燥器周围的夹套中以及桨式干燥器的内部旋转叶片内部。
直接加热的干燥器通常是一个高速系统，低温固体滞留，污泥在干燥器中的停留时间可能只有几秒钟。间接系统通常是一个缓慢移动的系统，停留时间约为一小时，固体滞留量为数吨。
